年，美国马萨诸塞州。莫里斯·拉本（MauriceRaben）给天生身材矮小的孩子们送来了福音。这位生理学家终于从脑垂体（pituitarygland）中，分离出了人类生长激素。正是这种激素，在将来的30年间，为全世界30万深受生长激素缺乏症的人排忧解难，让本来只能长到1.3米高的患者们，获得了正常的身高。

然而，对于其中一部分患者来说，生长激素疗法带来的却是死亡。在接受过生长激素注射的患者中，至少有人死于一种叫“克雅氏病”（Creutzfeldt-Jakobdisease）的疾病。科学家在这些死者的脑内发现了朊病毒（prion），这正是牛群中“疯牛病”、羊群中瘙痒症的致病因子。已有的证据都表明，这些朊病毒掺杂在注射液里，在患者接受生长激素疗法时进入他们的血液，随后入侵大脑。朊病毒是朊蛋白（prionprotein，自然存在于大脑内）错误折叠的产物。然而，少量的朊病毒就能引起正常折叠的朊蛋白转为错误结构，并产生聚集。这样的“自我复制”持续进行，如同病毒一般，在大脑内生根发芽，繁衍生息，最后扩散至整个脑部，导致死亡。

克雅氏病死者的大脑（左）与正常逝世死者的大脑（右）对比

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