马拉色菌属于酵母菌，也就是一种单细胞真菌。是犬猫皮肤上正常共生的微生物。

通常少量存在于皮肤粘膜结合处(唇、肛门、阴道、包皮)、趾间皮肤及犬猫耳道。犬皮肤上主要存在厚皮马拉色菌，猫最常见的也是厚皮马拉色菌，但也可能发现其他脂质依赖性酵母菌菌种，包括合轴马拉色菌、糠秕马拉色菌等。

正常情况下，马拉色菌不会引起疾病，但在某些因素促进下，可大量繁殖，分解脂质，导致角质细胞形态学改变和细胞凋亡，最终引起疾病。适合马拉色菌生长的条件包括潮湿、高温、角化异常以及炎性环境等。所以任何皮肤微环境或免疫防御的破坏都可能导致马拉色菌过度增殖和感染，导致出现马拉色菌性皮炎。

马拉色菌性皮炎犬常见，可在任何年龄、性别或品种中见到，在猫中较少见；

过敏性皮炎、内分泌病、全身性疾病、角化缺陷和皮褶都可能导致马拉色菌性皮炎；

马拉色菌性皮炎与葡萄球菌性脓皮病的微生物可能由于互惠的生长条件导致共生关系，两种疾病通常同时发生；

特应性皮炎患犬有可能对马拉色菌发生超敏反应（也就是异常过高的免疫应答），这时，即使是马拉色菌数量不多，也会给患宠造成严重的瘙痒和皮肤炎症。

厚皮马拉色菌可能暂时定殖于人类皮肤。如果人存在免疫缺陷，也会有被感染出现症状的可能，因此，建议家中有马拉色菌性皮炎患宠，宠主应该保持良好的手部卫生。